Különös hónap a január. Elmúltak az ünnepek, lement a karácsonyi szezon, véget ért a családdal töltött idő és a pihenés időszaka. Megünnepeltük a szilvesztert, az újév kezdetét, és hatalmas elvárásokkal nekivágtunk 2025-nek. A tél viszont még ugyanúgy körülöleli napjainkat fagyos karjaival, megnehezítve ezzel az évkezdést. Talán érdemesebb lenne ebben az időszakban a természetre hallgatni, s a hideg és rossz idő adta lehetőségekhez mérten tervezni. És mi is lenne kellemesebb egy téli napon – mikor korán leszáll az est – az olvasásnál? Esetleg egy olyan könyvet olvashatunk, amely pontosan ennek az időszaknak a szépségét hangsúlyozza, s elrepít minket egy gyönyörű, téli vidékre. Ilyen könyv Jenny Hale Karácsony a Kandalló Vendégházban című regénye.
Jenny Hale sikeres amerikai írónő, kinek nagysikerű regényeiből filmeket készítettek. A 2022-es Karácsony a Kandalló Vendégházban még az idei karácsonykor is a toplisták élén állt. Ez nem meglepő, hiszen egy igazi szívmelengető téli történetet mesél el. Főszereplőnk Leila Evans, egy húszas évei elején járó, elárvult lány, aki Nashville-ben próbálja navigálni életét. Csakhogy az mindinkább szétesni látszik. Karácsonyra három barátnőjével egy nem messze lévő faluba utaznak, ahol a hirdetések szerint mesebeli Kandalló Vendégházban szállnak meg. Csakhogy a hely messze nem úgy néz ki, mint ahogyan azt várták. Egy lepukkant, omladozó szállóban kénytelenek eltölteni a karácsonyt, ám szereplőink nem hagyják, hogy ez elvegye az ünnep varázsát.
A négy lány karaktere már szinte hihetetlenül optimista. Ahelyett, hogy otthagynák a roskadozó vendégházat, segítenek rendbe hozni azt. Kiváltképp főszereplőnk, Leila, hiszen mint oly sokszor visszhangzik a könyvben, „neki nincs kihez hazasietni”. Talán pontosan ez a fő motiválója a lánynak, hiszen a történet végére éppen itt, a frissen felújított vendégházban leli meg új otthonát.
Fontos szereplőnk Theo, aki a helyi kávézó mogorva tulajdonosa. Nem meglepő, hogy ő lesz Leila kiszemeltje, egy hosszú, félreértésekkel teli, rögös út után pedig kettejük számára boldogan ér véget a történet. Addig azonban feltárul az olvasók számára mindkettőjük múltja, értelmet nyernek jelenlegi személyiségjegyeik és viselkedésük miértje.
A Vendégház tulajdonosa egy öreg özvegy, Eleanor. Leila az első pillanattól kezdve szimpatizál vele, s próbál rajta segíteni. Összességében elmondható főszereplőnk jelleméről, hogy mindenkinek próbál a hasznára lenni, közben pedig hagyja saját életét elúszni. Jóllehet ez a regény egyik tanulsága, fontos először saját magunkat rendbe hozni, mielőtt másoknak próbálnánk támaszt nyújtani.
A regény kivételes részletességgel teremti meg a karácsonyi hangulatot. A részletgazdag leírások révén teljesen bele tudjuk képzelni magunkat a feldíszített vendégházba, a falu ünnepi fényekben úszó utcáiba, s az erdő havas örökzöldjei közé. A sorokat olvasva valóságosnak látjuk, ahogy szereplőink forraltbort vagy forrócsokit szürcsölnek, a kandalló mellett beszélgetnek vagy éppen mézeskalácsot sütnek.
A Karácsony a Kandalló Vendégházban igazi finomság a léleknek, ideális választás a bekuckózós téli estékre. A talán kissé tragikusan kezdődő történet végére a magányt elűzi az összetartozás érzése; az önzetlen segíteni akarás pedig minden akadályt legyőz. Az olvasási élményt már csak azzal lehet a leginkább fokozni, ha egy forró bögre kávé, vagy tea társaságában, egy paplanba bugyolálva vesszük kezünkben ezt a kiemelkedően varázslatos és elbűvölő regényt.